O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, certa vez fez uma promessa eleitoral simples: “bons dias estão chegando”.
Para os seus apoiadores, é uma visão de um futuro agora finalmente ao alcance caso Modi e o seu partido nacionalista hindu de direita Bharatiya Janata Party (BJP) garantam um enfático e raro terceiro mandato consecutivo nas eleições nacionais desta sexta-feira (19).
Nos seus comícios, dezenas de milhares de pessoas se reúnem em uma devoção religiosa quase frenética em apoio a um homem cujas políticas, dizem, transformaram as vidas dos indianos comuns — e ajudaram a consagrar a promessa nascente de mobilidade social em um país ainda dividido por castas.
Modi se projeta como um forasteiro de origem humilde. Filho de um vendedor de chá em uma pequena cidade de Gujarat, ele não se enquadra perfeitamente no modelo de língua inglesa, educado de forma privada, resolutamente metropolitano, estabelecido por muitos líderes indianos anteriores.
O homem de 73 anos é solteiro, não tem filhos e aparentemente evita bens materiais caros em favor de um estilo de vida simples. E embora pouco seja compartilhado sobre Modi, o homem – a sua vida privada é assiduamente protegida por uma formidável equipe de relações públicas – a sua personalidade ressoa em muitos.
A sua ascensão política reflete, de certa forma, o próprio caminho da Índia, de uma nação recentemente independente, libertada das amarras do colonialismo, para um país confiante e seguro, cada vez mais perto do estatuto de superpotência – embora um país devastado por profundas e duradouras divisões.
Modi, argumentam seus oponentes, pouco fez para acalmar essas divisões. A perseguição religiosa e a islamofobia aumentaram sob o seu governo, como forma de reforçar ainda mais as suas credenciais nacionalistas hindus, ao mesmo tempo se desvia de falhas políticas. O desemprego juvenil, por exemplo, está perto de 50% entre jovens de 20 a 24 anos.
Entre as minorias da Índia, especialmente os 230 milhões de muçulmanos do país, a perspectiva de mais cinco anos para um primeiro-ministro que se autodenomina o “chowkidar” – ou vigia – continua profundamente preocupante.
Muitos não acreditam que Modi esteja cuidando deles. Em vez disso, dizem que são marginalizados à medida que ele realiza o sonho do seu partido de transformar a Índia secular e pluralista em um estado hindu maioritário.
“Enquanto procura um terceiro mandato, o primeiro-ministro Modi se posicionou como sacerdote-chefe ao lado do chefe do sistema político, o protetor da nação (e), como o criador de uma nação hindu em primeiro lugar”, disse Saba Naqvi, autora de “A tempestade de açafrão: de Vajpayee a Modi”.
Essa mistura aparentemente potente e populista de empoderamento econômico e nacionalismo hindu provou ser uma fórmula eleitoral bem sucedida para Modi, confundindo as linhas de votação sociais e regionais de longa data.
De acordo com uma pesquisa do Pew de 2023, cerca de oito em cada dez adultos indianos têm uma visão favorável de Modi, incluindo 55% que têm uma opinião muito favorável. Tais níveis de popularidade para um primeiro-ministro em exercício com dois mandatos desafiam todas as convenções modernas, tanto na Índia como em grande parte do mundo democrático.
“Ele fez algo que nunca aconteceu antes na política indiana entre todos os nossos primeiros-ministros”, disse Naqvi. “Ele criou deliberadamente um culto à sua própria personalidade”.
“Muitas pessoas pensam que ele é Deus”
À medida que o sol se põe no Ganges, os devotos hindus se banham nas águas do rio sagrado e os sacerdotes fazem orações diárias às suas margens. É aqui, na cidade de Varanasi – o círculo eleitoral do próprio Modi – que esse chamado culto à personalidade está em plena exibição.
Cartazes com o rosto do primeiro-ministro aparecem nas esquinas das ruas, e bandeiras cor de açafrão com o símbolo de lótus do seu partido são hasteadas em edifícios ao longo dos barrancos sinuosos e empoeirados da cidade antiga. Nas ruas, os voluntários do seu partido vão de porta em porta advogando pelo líder.
Quando Modi concorreu pela primeira vez ao cargo de primeiro-ministro, há uma década, ele tinha uma promessa de infraestruturas, desenvolvimento e anticorrupção, escolhendo a cidade dos deuses como seu eleitorado – o seu simbolismo religioso é o cenário perfeito para as ambições nacionalistas hindus do seu partido BJP.
Em um dos mercados de especiarias mais antigos de Varanasi, os lojistas dizem que as suas vidas foram transformadas desde então.
“Muitas pessoas pensam que ele é Deus”, disse Akash Jaiswal, pai de dois filhos, apontando para os programas de assistência social e incentivos empresariais de Modi. “Nunca tivemos um primeiro-ministro como Modi. Ele fez um grande sacrifício pela Índia, por nós. Queremos que ele seja primeiro-ministro para sempre”.
Jaiswal até elogiou alguns dos momentos mais polêmicos da liderança de Modi. “A Índia teve o menor número de vítimas durante a Covid”, disse ele, quando na verdade o país teve o terceiro maior número de mortes relacionadas à pandemia, depois dos Estados Unidos e do Brasil, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Modi foi altamente criticado pela forma como lidou com a pandemia e acusado de estar despreparado, pois os hospitais chegaram ao limite e os necrotérios transbordaram de corpos.
O presidente do BJP da cidade, Dileep Patel, que ajudou Modi em todas as suas três campanhas eleitorais, no entanto, não está surpreso com os níveis duradouros de popularidade. Para ele, Modi representa o futuro da Índia. “Hoje a Índia é forte, capaz e autossuficiente sob a liderança do primeiro-ministro”, disse ele.
Filho de um vendedor de chá
A biografia oficial do partido de Modi conta a história de um menino pobre, o terceiro de seis filhos, cujo pai era um “chaiwallah” ou vendedor de chá, que atendia clientes na estação ferroviária local para sustentar sua jovem família.
Promovido pelo BJP, os analistas dizem que essa história de origens humildes faz com que centenas de milhões de pessoas em todo o país se identifiquem com ele. E contrasta fortemente com as gerações de políticos urbanos e de elite da Índia que historicamente ascenderam ao cargo mais alto.
“Ele vem de uma origem pobre e isso o ajuda a compreender o povo da Índia”, disse Patel, presidente do BJP Varanasi.
O primeiro premiê da Índia, Jawaharlal Nehru, foi membro do Congresso Nacional Indiano, um partido político que foi fundamental para pôr fim a quase 200 anos de domínio colonial britânico. A sua filha, Indira Gandhi, também se tornou primeira-ministra, tal como o seu filho, Rajiv. Todos os três estudaram no exterior em Cambridge ou Oxford.
O rosto do Partido do Congresso de hoje, e o principal oponente de Modi, é Rahul Gandhi, filho de Rajiv, e ex-aluno de Cambridge e Harvard.
Modi, por outro lado, teve uma educação modesta na pequena cidade de Vadnagar, longe da influência política da capital Nova Delhi, de acordo com Nilanjan Mukhopadhyay, autor de “Narendra Modi: The Man, The Times”.
Mukhopadhyay observa que Modi era um aluno comum na escola e seu casamento foi arranjado com uma mulher aos 17 anos. Embora Mukhopadhyay afirme que a história da pobreza de Modi é “grosseiramente exagerada”, o seu carisma – e confiança – eram evidentes desde novo.
“Ele gostava de atuar em peças escolares”, disse Mukhopadhyay. “Ele sempre quis ter o papel principal. Se o papel principal não fosse dado a ele, ele não atuaria na peça”.
Modi ainda era criança quando foi exposto à ideia do nacionalismo hindu através de aulas na filial local da Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), uma organização paramilitar de direita que defende o estabelecimento da hegemonia hindu na Índia.
Fundada em 1925 por Keshav Baliram Hedgewar, um ativista que se separou do partido do Congresso de Nehru devido ao que ele acreditava ser “mimos indevidos aos muçulmanos”, a sua missão central é “nutrir a cultura hindu”, de acordo com o website da organização.
Aos 17 anos, Modi abandonou a família e a esposa, deixou sua aldeia e atravessou a Índia com o grupo em busca de um despertar espiritual, segundo sua biografia. Ele se dedicou ao RSS, nunca mais se casou novamente e aprendeu a “deixar todos os prazeres da vida”, segundo entrevista que concedida por ele em 2019.
Em 1972, ele havia se tornado um “pracharak” do RSS, segundo sua biografia, alguém nomeado para divulgar sua causa por meio de reuniões e palestras públicas.
O ponto de virada para o jovem ativista ocorreu em 1975, quando a então primeira-ministra Indira Gandhi invocou o que chamou de “tratamento de choque” necessário para acabar com a agitação interna. Ela impôs o estado de emergência, reforçando o controle governamental, prendendo os críticos, censurando a sua oposição e silenciando a imprensa.
Desapegado das exigências do casamento, Modi, então com 25 anos, viu uma oportunidade, segundo sua biografia. Ele se juntou a um movimento para restaurar a democracia na Índia, afirma seu perfil, marcando o início de sua jornada para altos cargos políticos.
E na ausência de uma vida familiar, muitos dos seus apoiadores o reivindicaram como parte das suas famílias, aumentando o seu apelo a todos. “Modi é a nossa família”, disse o lojista Jaiswal em Varanasi. “Somos todos sua família”.
Entrada no BJP
Modi se juntou ao BJP em 1987, quando o partido político ainda pequeno começou a ganhar força alimentado pela ascensão do nacionalismo hindu na Índia.
Considerado o braço político do RSS, o BJP ganhou destaque naquela década quando defendeu a destruição da Babri Masjid, uma mesquita do século 16 que os hindus acreditam ter sido construída no local do nascimento do reverenciado Lord Ram da religião.
E se tornou popular em 1992, quando – estimulados por membros do BJP – os radicais hindus atacaram a mesquita, a destruindo com as mãos e desencadeando uma onda de violência que reverberou por toda a nação.
Um dos fundadores do BJP, Lal Krishna Advani – amplamente considerado o cérebro por trás da destruição da mesquita – viu em Modi um líder, dando a ele imensas responsabilidades dentro do partido.
Nenhum político “traz a experiência que Modi traz”, disse Naqvi, a autora, no mês passado, de sua casa em Nova Delhi, se referindo aos vários papéis políticos de Modi.
Modi prosperou sob a orientação de Advani, abrindo caminho na hierarquia do BJP. Em 2001, foi nomeado ministro-chefe do rico estado de Gujarat. Sob o governo de Modi, o estado introduziu uma onda de infraestruturas, indústria e inovação na sua paisagem árida – tornando o “modelo Gujarat” sinônimo de desenvolvimento e eficiência governamental.
Mas seu mandato gerou polêmica. A violência eclodiu em Gujarat em 2002, quando os hindus culparam os muçulmanos por atearem fogo a um trem em um caso que matou dezenas de peregrinos hindus e procuraram vingança atacando casas e lojas de muçulmanos.
Mais de mil pessoas – a maioria muçulmanas – foram mortas, segundo dados do governo. Os críticos acusaram Modi de ser cúmplice da violência, alegando que a sua administração não conseguiu prevenir ou responder adequadamente aos protestos.
Modi enfrentou repercussões internacionais na sequência, com os Estados Unidos o proibindo de entrar no país durante muitos anos devido a preocupações com violações dos direitos humanos. Ele negou veementemente qualquer irregularidade e a Suprema Corte o inocentou de cumplicidade. Meses depois da violência, ele foi reeleito com uma maioria esmagadora – a “primeira evidência” do seu culto, disse Naqvi.
Mas a polarização das comunidades dividiu profundamente a nação, deixando cicatrizes que persistem até hoje. O cientista político Christophe Jaffrelot sugeriu que os acontecimentos em Gujarat deixaram os nacionalistas hindus mais confiantes. “Mas o próprio Modi é tão inseguro que não consegue enfrentar quaisquer questões”, disse ele.
Modi abandonou de forma infame uma entrevista em 2007, quando o jornalista Karan Thapar o pressionou sobre o seu papel nos protestos de Gujarat. Ele raramente dá entrevistas e não realiza uma conferência de imprensa individual desde que se tornou primeiro-ministro.
“Ele não consegue enfrentar o debate”, disse Jaffrelot.
Tornando-se primeiro-ministro
O “modelo Gujarat” de Modi se tornou um modelo para a Índia e, em 2014, o BJP teve uma grande vitória, esmagando o Congresso Nacional Indiano. Foi a pior derrota do partido em mais de 100 anos de existência.
Desde que assumiu o cargo, a administração de Modi melhorou a antiga rede de transportes do país, construindo rodovias que ligam pequenas aldeias às grandes cidades. A sua administração construiu novas centrais elétricas e projetos marítimos e, de acordo com comentários recentes do próprio Modi, subsidiou a construção de cerca de 40 milhões de casas de concreto para famílias.
A administração também reforçou as capacidades militares do país. E investiu dinheiro em esportes, ciência e tecnologia de ponta – permitindo que a Índia prospere no cenário mundial. Mas para alguns observadores, também surgiu um padrão preocupante.
“Ele foi capaz de popularizar a política nacionalista hindu e a sua ideologia”, disse Mukhopadhyay, escritor e biógrafo não oficial de Modi.
Modi nomeou nacionalistas hindus para cargos do topo no governo, dando o poder de fazer mudanças radicais na legislação, impondo um sentimento de medo entre os 230 milhões de muçulmanos que vivem no país.
Em 2019, ele voltou a brilhar nas pesquisas – desta vez com uma candidatura mais claramente definida de supremacia hindu.
Ele revogou a autonomia especial da Caxemira – o único estado de maioria muçulmana da Índia – e a colocou sob o controle direto de Nova Delhi. No governo, Modi implementou uma controversa lei de cidadania considerada por muitos como discriminatória contra os muçulmanos.
Ele construiu o Templo Ram em Ayodhya, no local da mesquita destruída, revivendo lembranças dolorosas do derramamento de sangue de 1992 para muitos muçulmanos, mas trouxe um sentimento de orgulho para milhões de devotos hindus.
E para os seus críticos mais veementes, as políticas econômicas de Modi também estão abertas a questionamentos. Apesar da Índia ostentar agora uma economia que deverá crescer 7,3% neste ano fiscal – a taxa mais elevada entre as principais economias globais – persistem acusações de que Modi não conseguiu criar empregos suficientes, ou preencher adequadamente a lacuna entre a classe bilionária do país e os seus mais empobrecidos.
“Ele tornou os pobres ainda mais pobres. Ele aumentou as desigualdades”, disse Jaffrelot, se referindo à disparidade de riqueza do país. Segundo um estudo recente, o país é mais desigual do que era durante o domínio britânico.
Na frente diplomática, ele se aproximou dos EUA, foi cortejado pela Austrália e pelo Reino Unido. Ao mesmo tempo, Modi manteve a relação historicamente estreita da Índia com a Rússia – abocanhando enormes quantidades de petróleo de Moscou, apesar da invasão da Ucrânia. Mantém relações tanto com Israel como com outros países do Oriente Médio em um momento de crescente polarização.
E uma esmagadora maioria dos indianos parece apoiar a sua liderança. Uma pesquisa recente da Morning Consult classificou Modi como o líder global mais popular do mundo, com um índice de aprovação de 76% no país.
“Ele é a figura número um agora. Ele é o único candidato a primeiro-ministro”, disse Naqvi.
Em um comício de Modi na cidade de Ghaziabad, no norte do país, no início deste mês, milhares de apoiadores lotaram o grande terreno enquanto ele subia ao palco. Alguns vestidos como o deus indiano Ram, outros da cabeça aos pés em açafrão, a cor oficial do seu BJP, os seus gritos triunfantes reverberam pelo ar.
Na cidade de Meerut, no estado de Uttar Pradesh, no norte do país, uma apoiadora de Modi diz que está votando nele porque ele é “diferente de qualquer outro político no mundo”.
“Coloquei o pôster de Modi no quarto do meu filho”, disse Raniva, que tem 36 anos e usa apenas um nome. “Do jeito que (ele) está fazendo tanto pelo país, espero que meu filho também faça um bom trabalho pelo país”.
Nas ruas da capital Nova Delhi, as opiniões estão mais divididas. “Hoje em dia há muitos combates entre hindus e muçulmanos. Todos sabemos porquê”, disse um motorista de riquixá sentado em frente à famosa Mesquita Jama da cidade.
Com a expectativa generalizada de que Modi vencerá confortavelmente as próximas eleições, alguns analistas dizem ter receios genuínos sobre o futuro da democracia do país.
“Vejo definitivamente um declínio na qualidade da democracia no país”, disse Mukhopadhyay. “Vejo maior insegurança e marginalização dos muçulmanos na Índia. Essa não é uma imagem muito otimista. Mas é o caminho provável que a Índia irá seguir”.
*Com informações de Sania Farooqui, da CNN, de Meerut.
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